蓮如と真宗教団

真宗をおこしたのは、鎌倉時代初めごろの親鸞である。親鸞は、「阿弥陀仏にすがり、ひたすら南無阿弥陀仏ととなえれば、悪人でも極楽往生できる」と説き、その教えは多くの人々に喜ばれ、受け入れられていった。しかし親鸞の死後は、真宗の勢いはそう強くならなかった。死後数百年たったときでも、東国にいくつかの門徒の集団ができていただけであったという。ところが、15世紀の初めに蓮如が出てから、様子は大きく変わってきた。親鸞の血筋をうけた蓮如は、京都・東山の大谷にあった本願寺で生まれた。

この大谷本願寺は、教祖の親鸞が年をとってから住んでいた場所にできた寺であるが、たいへん貧しかった。蓮如はこの寺で、衣食も充分でなく、勉強するにも灯油が不足がちで、夜の明かりにも困るほどの生活を送ったと伝えられている。けれども蓮如は、その苦しい生活にくじけなかった。

むしろ、親鸞の教えを各地に広めるとともに、教団の勢いを強めようと決心し、熱心に布教につとめた。彼がみずから出向いて布教した地域は、近江（滋賀県）・摂津（大阪府・兵庫県）・三河（愛知県）・河内や和泉（大阪府）・越前（福井県）・加賀（石川県）などの各地にわたっているが、そのために真宗門徒の数は急にふえていった。

さらに彼は、1478年から京都の山科に新しく本願寺をつくりはじめた。もちろんこれは、門徒の人々の寄進（志納銭しのうせん）をもとにしたものであるが、そこにつくられた本願寺は、周囲に堀をめぐらした広大な境内の中に、美しくみごとな建物がいくつも並び、人々から、「まるでこの世の仏国だ」といわれたほどすばらしさであったという。これだけの寺をつくれたのも、真宗の熱心な信者が各地に生まれたことのあらわれだといえる。こうして蓮如の時代には、真宗は数百万の門徒を従える教団になったのである。

≪親鸞について≫
親鸞（1173年から1262年）は、鎌倉時代前半から中期にかけての日本の僧である。浄土真宗の宗祖とされる。

時代背景は、永承7年（1052年）末法の時代に突入したと考えられ、終末論的な末法思想が広まっていた。

保元元年（1156）7月9日、保元の乱がおこる。

平治元年（1159）12月9日、平治の乱がおこる。

このように、貴族による統治から武家による統治へと政権が移り、政治・経済・社会の劇的な構造変化が起こった時代である。

親鸞の誕生地は、承安３年（1173）４月１日、現在の法界寺、日野誕生院付近（京都市伏見区日野にて、皇太后宮大進日野有範の長男として誕生した。

母は、清和源氏の八幡太郎義家の孫娘の「吉光如　きっこうにょ」とされる。

幼名は、「若松麿」「松若丸」「十八公麿」である。

治承４年（1180）～元暦２年（1185）、治承・寿永の乱おこる。

治承５年（養和元年　1181）に養和の飢饉が発生し、洛中の死者だけでも、４万２３００人とされる。（『方丈記』）

戦乱・飢饉により、洛中が荒廃する。

得度は、青蓮院で治承５年（1181）９歳、京都青蓮院において、後の天台座主・慈円（慈鎮和尚）のもと得度し、「範宴はんねん」と称する。言い伝えによると、慈円が得度を翌日に延期しようとしたところ、わずか９歳の範宴（はんねん）が、

　「明日ありと思う心の仇桜、夜半に嵐の吹かぬものかは」

と詠んだという話が残っている。

無常観を文学的に表現した歌である。