阿倍仲麻呂と吉備真備

≪唐で学んだ人≫を考えるとき、阿倍仲麻呂と吉備真備の名を忘れることはできない。
この二人は、ともに７１７年出発の遣唐使に、留学生としてついていったのであるが、その一生は、まったく違った道を歩むことになつた。仲麻呂は２０歳で唐に渡り、都の長安京で儒学・法律・文学・数学、そのほかさまざまな学問を学んだ。そして、いずれについてもすぐれた成績をおさめたのち、科挙の試験を受けた。これは役人になる者を選ぶためのもので、唐の国の人でもなかなか合格できない、むずかしい試験である。しかし、仲麻呂はこの試験にも合格し、唐の朝廷につかえる役人になった。

玄宗皇帝にもみとめられた仲麻呂は、次々と高い位にのぼるとともに、皇帝の皇子の学友ともなるほどであった。
また、中国第一の大詩人といわれた李白とも親しく交わるなど、その名は、唐の朝廷内に、広く知られるようになった。また、日本からの留学生や学問僧で、仲麻呂の世話になった者は、数知れないほどであったという。こうしているうちに、早くも３５年の年月がたってしまった。

いまはもう、朝廷の中でおしもおされもしない地位を築きあげた仲麻呂も、故郷の日本がなつかしくてしかたがなくなっていた。実は、その２０年ほど前に遣唐使がきたときも、「ぜひ帰国したい」という願いを、玄宗皇帝に申し出たのだのである。しかし、このときは、仲麻呂の才能を惜しんだ皇帝が、帰国を許してくれなかった。

ところが、７５２年、また遣唐使がついた。「今度こそ帰りたい。今帰らなければ、もう日本に帰る機会はこないだろう」仲麻呂の願いは、今度は許されたが、しかし仲麻呂は、日本の土を踏むことができなかった。仲麻呂を乗せた船は南へ南へと流され、ベトナムについてしまった。そればかりか、同じ船に乗っていたものは、賊に襲われて殺されたり、病気で死んだりした。そして、仲麻呂ら十数人が、ようやの思いで長安までたどりつくありさまだったのである。「仲麻呂は死んだ」とばかり考えていた長安の人々は、仲麻呂らを涙とともに迎えた。その中には、『晃卿を哭す』（仲麻呂の死を悲しむ）という詩までつくった大詩人李白もいた。その後、仲麻呂が日本へ帰る機会はなく、彼は長安京でその一生を終えた。

しかし、帰国の旅に出るとき、その送別の宴で彼がよんだ次の歌は、私たちに、日本をなつかしんだ仲麻呂の心を、いまも伝えてくれる。

　　天の原　　ふりさけみれば　　春日なる
　　　　　三笠の山に　　出でし月かも

（大空を見渡すと、今、月が昇ってくる。ああ、あの月は故郷の奈良の三笠山に出た月と同じ月だ。故郷の人々も、この月をながめているのだろうか）この仲麻呂に対して、吉備真備はは、２３歳で唐につき、儒学・天文学・暦学・軍事学などを学んだあと、７３５年に日本に帰ってきた。約１８年の間、唐で勉強したことになる。

帰国した真備は、さっそく朝廷につかえ、重要な役につくようになった。このころ、朝廷では、右大臣の橘諸兄（たちばなのもろえ）が勢いをふるっていた。真備は、玄ぼうという僧とともにこの諸兄に認められ、その片腕となって働くようになったのである。長い間、唐で学んでこの二人の知識には、朝廷の役人たちもといていかなわなかったらしい。そのため、ねたまれたり憎まれたりしたことも多かったという。真備は、遣唐副使としても唐に渡った。実は、阿倍仲麻呂が帰国しようとしたときには、真備もいたのである。

しかし、仲麻呂とは別の船に乗っていた真備はは、無事日本に帰りつくことができた。真備には、幸運の星がついてまわったのであろうか。帰国後の真備は、さらに右大臣の位にまでのぼって、政治の上で重要な役割を果たしたのであった。

このように仲麻呂と真備は、留学生の代表ともいえる人物だったが、その一生は大きく違ったのである。