狸の説話

　狐にくらべて、古代中世における狸の話しは数が少ない。

『古今著聞集』巻十七には狸が化け、人を害する話が載っている（六〇二、六〇三、六〇七、六〇八）。『今昔物語集』にも「狐狸」が人に悪戯を働くものであることが触れられている（巻十七、三十三）。

　室町時代の御伽草子『十二類絵巻』には十二支の動物たちに復讐するために、狸が鬼に化ける。

『古今著聞集』にも軒ほどの大きな妖怪に化けた狸の説話がある（第六〇七話）。

狸が女に化ける霊は室町期にもあるが（『看聞日記　かんもんにつき』応永二十四年五月八にちの条）、説話・物語として狸が狐のように人間の男と契るものは見られない。

狐とは多少化ける対象に違いがみられるようである。

　化けそこないが笑話とされることも多い。『十二類絵巻』『獣太平記』では鬼に化けたものの、犬に見破られてしまう。

『看聞日記』にも周囲の人間には気づかれなかったが、犬に正体を暴かれてしまう。

「狸の腹鼓」や「鹿待つ所の狸」など、狸は変化するものであるが、狐ほど恐ろしいものとしててはみられておらず、むしろ滑稽味のある妖怪説話のキャラクターとしてあつかわれることが多かった。

　近世の代表的な妖怪絵巻『稲生物怪録　いのうもののけろく』では狸の化けるさまざまな妖怪は娯楽性が豊であり、落語の「化け物使い」もまた然りである。

同様に主人公をさまざまな妖怪になって驚かせる物語絵巻に『大石兵部物語』があるが、妖怪に化ける狐は主人公を恐怖させ、愚弄する性格をもっていて、それらとは対照的である。

『妖怪学の基礎知識』要約